2023年2月3日晚，美國俄亥俄州東巴勒斯坦發生了一起火車脫軌事故。由于美國的鐵路系統硬件老化，狀況頻發，所以無論是小鎮的近五千位居民還是嗅覺敏銳的媒體都沒有太把它當回事。
直到三天之后，為了防止事故現場一些已經受損的危險化學品儲罐發生不可控的泄漏和爆炸，肇事方諾福克南方鐵路公司（Norfolk Southern）決定將其中5節車廂中的氯乙烯導入空地進行燃燒處置。沖天的火光和黑煙引發了周圍居民的恐慌，盡管未造成人員傷亡，卻迅速演變為一場國際關注的環境公共事件。
在中國，這一事件經過大量時政類和科學類媒體的傳播，引發了廣泛的公眾討論。人們普遍認為這是美版的“切爾諾貝利”，大部分輿論也關注在氯乙烯等危化品燃燒可能造成的環境污染，尤其是短期內可能造成的光氣污染和長期可能遺留下的二噁英類物質污染。
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