18世紀(jì)，在撰寫經(jīng)濟學(xué)研究基礎(chǔ)性著作《國富論》(The Wealth of Nations)之前，亞當(dāng)?斯密(Adam Smith)出版了《道德情操論》(The Theory of Moral Sentiments)一書，這是一本關(guān)于道德和哲學(xué)的著作。與其他啟蒙運動思想家一樣，斯密在不區(qū)分不同的社會科學(xué)的情況下研究人類行為。

只是在后來，各種人類活動才成為不同科學(xué)學(xué)科的研究對象。這在一定程度上是知識進步時在任何領(lǐng)域發(fā)生的必要專業(yè)化的結(jié)果。然而，所有社會科學(xué)研究的是相同的個體和相同的社會群體。

例如，經(jīng)濟學(xué)通過一方面強調(diào)統(tǒng)計和定量方法，另一方面強調(diào)“理性經(jīng)濟人”(homo economicus)概念，在20世紀(jì)確立了自己的地位。鑒于可獲得的信息，理性經(jīng)濟人應(yīng)該理性地捍衛(wèi)自己的利益。