“當你不能度量自己所言、不能用數字將它表達出來時，你的了解就是貧乏的，不能令人滿意?！边@番話在聰明人講過的蠢話排行榜上排名相當高，講出這句話的開爾文勛爵(Lord Kelvin)為該榜單貢獻了好幾條頗有份量的高見。柏拉圖(Plato)、莎士比亞(Shakespeare)、奧斯丁(Austen)和達爾文(Darwin)所掌握的知識可既不貧乏，也不令人失望。

偽量化做法企圖壓縮復雜的問題，并將其分解成單個的觀察數據。聯合國開發計劃署(UNDP)發布的人類發展指數(HDI)年度報告，絕對是一項令人欽佩的努力。該機構將重點放在經濟社會發展的三大方面——健康、教育和物質生活水準，并就聯合國各成員國實現這些目標方面的進展情況撰寫報告。

開爾文的咒語隨之開始顯靈。健康指標的計算就夠簡單的了：用出生時的預期壽命減去25年，再除以60。這個比值在最終結果中占三分之一的權重。衡量教育的發展則要結合成就（成人識字率）與機會（入學率）。物質生活水平則是以按購買力平價計算的人均國內生產總值(GDP)來衡量。但GDP的差距，遠大于預期壽命的差異，因此你需要使用GDP的對數，而不是直接引用其數值，以防這一塊指標將整個計算結果吞沒。最后，將上述三部分的結果各乘以三分之一的權重，你就得到了最終數值。具有諷刺意味的是，冰島拔得頭籌，而墊底的是塞拉利昂。