“砍下他們的頭。”在《愛麗絲夢游仙境》(Alice's Adventures in Wonderland)中，君主專橫任性的化身“紅桃王后”總愛宣布這句話。她也許讓人覺得有趣，然而現實卻是嚴峻的。縱觀歷史，專制統治者總是給子民甚至自己的親屬帶來苦難。他們的宮廷是滋生阿諛奉承、任人唯親和貪污腐敗風氣的溫床。這是專制獨裁統治的代價。

講英語的民族——包括美國在內——的歷史充其量就是一部關于馴化這種專制權力的故事。那是一場漫長而艱巨的斗爭，從1215年的《大憲章》(Magna Carta)、詹姆斯二世(James II)的流亡、1689年的《權利法案》(Bill of Rights)到17世紀初的內戰以及1649年查理一世(Charles I)被處決。被廢黜的查理一世的判決者很有道理地裁定他謀求“不受限制的專制權力，以按照自己的意愿進行統治”是有罪的。

《獨立宣言》(Declaration of Independence)問世以及《美國憲法》(US Constitution)獲得批準是反專制主義斗爭的進一步勝利。美國內戰也是如此，這場戰爭確立了以下原則：任何人都不應被允許擁有高于另一個人的絕對權力。