1916年，在南特的一家醫(yī)院里，一位見習(xí)醫(yī)生和一位負(fù)傷的年輕士兵成為了朋友。安德烈?布勒東（André Breton） 在神經(jīng)科病房工作，閱讀弗洛伊德的著作。雅克?瓦謝爾（Jacques Vaché）是一名戰(zhàn)地翻譯，他穿梭于前線的盟軍陣地之間，盡其所能地搞事情；他曾收集了來自不同軍隊(duì)(包括敵軍)的廢棄制服，并將它們縫在一起，制成了他自己的“中立”服裝。他在寫給布勒東的信中描述了自己“麻木不仁的冷淡”以及對戰(zhàn)爭的漠然，但他也寫道，“我反對在戰(zhàn)爭時(shí)期死去”。

停戰(zhàn)幾周后，瓦謝爾在一家酒店的房間里自殺。布勒東稱他是“內(nèi)部的逃兵”，并稱其是1924年在巴黎出版的《超現(xiàn)實(shí)主義宣言》（“The Surrealist Manifesto”）的重要靈感來源之一。

這本薄薄的冊子成為了上世紀(jì)最具影響力的藝術(shù)宣言。布勒東聲稱，是理性的現(xiàn)實(shí)政治造成了第一次世界大戰(zhàn)的災(zāi)難。他擁護(hù)非理性、潛意識(shí)和夢境狀態(tài)，一種“純粹的精神自動(dòng)主義”，并呼吁一場思想的革命：“思想的支配不受任何理性行為的控制。”