如果你恰巧是襄陽人，在寒意襲人的夜晚，長城的重要性或許就比不上另一條貫穿中國的分界線了。與最早繪于1908年的“秦嶺-淮河線”另一側(cè)的鄰市居民不同，你家享受不了由政府出資于上世紀50年代開始鋪設(shè)的供暖系統(tǒng)。房子坐落在較為寒冷的北方，還是較為溫暖的南方，決定了你家是否會來暖氣。

與此相對應(yīng)——《看不見的線》(Invisible Lines)中的許多案例都有類似情形，馬克西姆?薩姆遜(Maxim Samson)的這本書專門研究了一些影響巨大但難以被察覺的分界線——當今中國幾乎所有污染最嚴重的城市都落在北緯33度上方，因為這些城市都靠燃煤鍋爐來供暖。也因此，北方的平均預(yù)期壽命比南方短5年。秦嶺-淮河線或許是一條完全不會被標記出來的分界線，卻是一條具有現(xiàn)實影響的分界線。

身為芝加哥德保羅大學(xué)(DePaul University)教授的薩姆遜提出，看不見的分界線未必就不如看得見的分界線重要。“那種分界線很少出現(xiàn)在實際或政治的地圖上，而當它們出現(xiàn)時，它們的影響遠遠超出通常所顯現(xiàn)出來的。”