今年愛丁堡藝術節全面恢復“營業”,我從倫敦搭倫敦東北鐵路(LNER,London North Eastern Railway)的列車北上。出發日正趕上了全國鐵路罷工,火車班次銳減。
一經查詢就發現,原訂的那趟火車果然被取消了。提早半小時到達國王十字車站(King's Cross Railway Station),打算進售票大廳去換票,卻看到那里大門緊閉,看來也是受到了罷工影響。正想著“那怎么辦”,回頭看到候車大廳的中央站著幾位戴工牌的工作人員,于是上前求助。那幾位禮貌仔細地引導我:下載LNER的手機軟件、在軟件上重新訂下新一班車的座位。幸好一等車廂還沒滿。新班次得多等一小時,于是進到了候車休息室里。一等車廂休息室居然還在開門迎客,走過來接待的非裔老侍應說了句:“開心一些”,門內有蘇格蘭餅干和熱飲在靜候。
英國工會組織的鐵路罷工與其他行業的罷工相似,是為較低收入工作者爭取權益所采取的行動。我剛好碰上的這一趟8月18日和20日的罷工規模龐大,有超過4萬名英國鐵路、海運與交通(RMT)的工會成員參與。這批工會成員當中,包括了14家公私鐵路運營商和國營的“鐵路網”(Network Rail)公司的員工。“鐵路網”擁有對鐵路基礎設施如鐵軌和交通信號的運營權。罷工人員中,既有清潔工和車站工作人員,也有鐵道信號員和保安人員。這其中任何一個崗位出現空缺,都會打亂火車系統的正常運作。
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