認為科技可以將我們從繁重的工作中解放出來，是一個非常引人入勝的想法。但至少到目前為止，它也非常令人失望。許多人感慨，約翰?梅納德?凱恩斯(John Maynard Keynes)曾以為我們到如今可以每周工作15小時。但這不僅僅是工作時長的問題。過去三十年來，工作性質似乎也發生了變化。盡管——或許正是因為——有新技術，人們如今表示，現在工作更辛苦，工作壓力更大，完成工作的期限更緊。

這方面最好的證據來自英國。英國政府資助的每五年一次的大型調查顯示，自20世紀90年代以來，“工作強度” 不斷上升。表示“非常同意”自己從事的工作要求自己“非常努力地工作”的員工比例從1992年的30%升至2017年的46%。表示至少有四分之三的時間要按照“緊迫的期限”完成工作的員工比例從53%升至60%。表示至少有四分之三的時間是在“非常快的速度”下工作的員工比例已從23%升至45%。

這一趨勢的驚人之處在于，每個人都是如此。倫敦大學學院(UCL)研究這一現象多年的弗朗西斯?格林教授(Francis Green)說：“不僅亞馬遜(Amazon)生產線員工的工作強度加大了，倫敦上班族和初級律師的工作強度也加大了。”根據智庫決議基金會(Resolution Foundation)的分析，2017年，在薪酬最高的前四分之一的勞動者中，略高于三分之二的人表示，他們的工作“壓力非常大”。薪酬最低的四分之一的勞動者中，有一半人也是這種情況，但后一個群體是自20世紀90年代以來工作壓力上升幅度最大的。研究發現，管理者、護士、航空航天工作者、肉類加工工人、中小學教師、IT員工和護工的工作強度加大。歐洲和美國也有工作強度加大的跡象。