今年，比特幣吸引了許多投資者。且不說它的價格已翻了一番——繼2020年增長兩倍之后；也不提埃隆?馬斯克(Elon Musk)等人物對它的支持——他上周在Twitter上表示特斯拉(Tesla)汽車將接受比特幣付款。更值得注意的是，花旗集團(Citigroup)等傳統市場參與者現在認為比特幣“可能處于一個最佳位置，有望在未來成為全球貿易青睞的貨幣”，目前這一角色由美元扮演。

不過，盡管這些新聞占據了頭條，但還有一個大多數人沒有注意到的加密故事正在上演：央行的實驗。國際清算銀行(Bank for International Settlements)上周舉行了一場“創新”會議，美聯儲(Fed)主席杰伊?鮑威爾(Jay Powell)在會上表示美聯儲官員正與麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)合作，探索基于美元的央行數字貨幣(CBDC)的可行性。

雖然細節寥寥，但央行數字貨幣本質上讓消費者能夠將計算機編碼作為“貨幣”使用，因而與比特幣或Facebook正在開發的加密貨幣有一些相同特征。但創建和控制這種計算機編碼的將是美聯儲，而不是Facebook或無名的比特幣“礦工”。鮑威爾強調，數字美元即使真的會出現，也不會很快，他說“沒必要著急”。但象征意義是驚人的，因為它反映出監管機構的態度發生了細微但可辨的轉變。