至少從亞伯拉罕?林肯(Abraham Lincoln)時代開始，美國總統就職演說就包含呼吁團結的內容。但自那以來很少見到有像喬?拜登(Joe Biden)周三的就職演說那樣，團結成為一個如此中心且反復被強調的主題——但同樣也很少見到美國的民主像今天這樣脆弱。

拜登在由重兵守衛的國會山發表演講時呼吁重新開始——臺下沒有擁擠的人群，他的前任也未出席。然而，這是對回歸的呼喚：回歸真相和正直，回歸對自由、制度和法治的尊重，這些長期以來一直是美國非凡活力和世界地位的源泉。

美國第46任總統所面臨任務的艱巨程度與眾多先驅完全不同。對大多數總統而言，遏制一場處置失當的、已導致美國40萬人喪生、并給數以百萬計美國人帶來經濟痛苦的大流行病本已足夠艱難。正如拜登承認的，他肩負的責任重擔將更加沉重：緩和日益加劇的社會分化、修復美國共和，以及恢復美國的道德聲譽。這些艱巨的任務將遠遠延續至他的任期之后。盡管如此，他任期的表現將在很大程度上決定這些任務最終能否成功。