贊美民主制度的最著名引語，并未給民主制度提供一個有原則的充分理由。假設正如溫斯頓?丘吉爾(Winston Churchill)所言，民主是最糟糕的政府形式——除了其他所有“已被嘗試過的”制度之外，那么可驗證的結果才是真正重要的。經濟學家阿瑪蒂亞?森(Amartya Sen)指出：“在世界歷史上，運轉正常的民主國家從未發生過饑荒。”這再次暗示，實際效果才是檢驗標準。民眾的自治會受到青睞，是因為它可以帶來更好的結果，而不是因為它本身是正確的。

在全球最重要的民主國家開始投票之際，這一點要謹記在心。唐納德?特朗普(Donald Trump)是對民主制度的威脅，沒錯，但不是以他最常被指控的那種方式。這位美國總統并非我們熟悉的那類威權者。當新冠疫情給了他一個大攬權力的機會時，他幾乎是反向而為，甚至對那些對個人自由的輕微侵犯都鳴不平。他更常做的是攻擊非民選機構，即“深層國家勢力”(deep state)，而不是把矛頭指向大眾。他對自己職位的令人敬畏的潛力一直不感興趣，甚至感到厭倦。

特朗普對民主事業的主要威脅是政府無能。這勢將破壞民主作為一種行之有效的制度在全球的聲譽。如果中國控制住了疫情，避免了經濟衰退，而美國仍在疫情和衰退中苦苦掙扎，那將向全球其他國家發出一個無可置疑的信號：威權制度更強大。