就掌握外語(yǔ)而言，英國(guó)人遭受著勝利者的詛咒。歷史——大英帝國(guó)，之后是美國(guó)在第二次世界大戰(zhàn)后的霸主地位——令英語(yǔ)成為世界語(yǔ)言，并讓英國(guó)人得出學(xué)外語(yǔ)沒(méi)什么意義的結(jié)論。

這種趨勢(shì)是眾所周知且令人沮喪的。英國(guó)16至30歲的年輕人中，只有32%的人會(huì)讀寫另一種語(yǔ)言，而歐盟成員國(guó)的這一比例為89%（而且英國(guó)的數(shù)字還包括那些會(huì)說(shuō)原籍國(guó)語(yǔ)言的移民及其子女）。

在2010-11學(xué)年至2016-17學(xué)年期間，在英國(guó)高校學(xué)習(xí)法語(yǔ)的學(xué)生人數(shù)下降了45%。同期學(xué)習(xí)德語(yǔ)的學(xué)生人數(shù)下降了43%，意大利語(yǔ)學(xué)生下降了63%。從2007年至2017年，有19所大學(xué)的外語(yǔ)系大幅縮減或關(guān)閉。