上個星期，我在紐約的家里收到了一個包裹，是一位好心的中國朋友從北京寄來的。里面有醫用個人防護設備(PPE)，包括極其搶手的N95呼吸防護口罩——口罩也有三六九等，有些口罩只防護人們不呼出病毒，而不防護人們不吸入病毒，N95口罩這兩種都防護。我的朋友解釋道：“這邊比較容易搞到個人防護裝備。”他說，聽說美國——以及英國等國——嚴重短缺個人防護裝備時，他被嚇壞了，于是同情地給我寄來了包裹。

當我滿懷感激地把口罩分發給我認識的一些醫務工作者以及體弱的鄰居時，我意識到這是一個具有象征意義的時刻。首先，也是最明顯的，它突顯出地緣政治秩序正在發生怎樣的變化。幾十年前——比如1997年亞洲財政危機期間——援助，以及同情，往往是從西方流向東方。現在事情倒過來了。

其次，對于美國這樣的國家來說，個人防護裝備問題暴露出更大的問題：國家應該在多大程度上依賴自由市場來供應基本品？以及在危機時刻，它應該容忍——或鼓勵——國家干預到何種地步？