今年櫻花綻開的時間與木蘭和山茶花一樣早，場面也是一樣令人嘆為觀止。在一切瘋狂加速的今年，它們的花期比往常提前了一個月。花朵的數量同樣驚人，但在200年以前，櫻花盛開在英國還稱得上罕見景象。現在每個郊區都有櫻花的身影。然而他們的老家在日本。日本有句諺語稱：“花為櫻花，人為武士。”

我們種植的大部分櫻花樹是從日本原產櫻花樹中發現或培育出來的。在1853年日本向西方訪客開放之前，幾乎沒有人知道這些櫻花樹。結果人們發現，在日本首都江戶(Edo)至少有250種櫻花樹。從17世紀開始，日本的幕府將軍們在被迫遷至江戶后，就紛紛在這座城市打造櫻花園。日本原來有10種本土櫻花樹種，但經過異花授粉和嫁接后，櫻花樹的品種增加了很多。最終，英國也貢獻了一個品種，它是觀察和高超園藝的結晶，其產生過程堪稱一個不同尋常的故事。園藝書中對此有所概述，但直到現在才得到一本杰出著作的充分研究，書名叫《“櫻花先生”：拯救了日本爛漫櫻花的那個英國人》(“Cherry” Ingram: The Englishman Who Saved Japan’s Blossoms)。日本是該發現的主要受益者，但這個故事在日本幾乎不為人知。

該書的作者阿部菜穂子(Naoko Abe)借助她現在為英語國家讀者修訂的這本書，在日本獲得了一項重要的文學獎。主人公科林伍德?英格拉姆(Collingwood Ingram)是一位了不起的人物。他小時候患有支氣管炎，從未上過學。私人教師教他學習了從拉丁語到法語等各門科目。他家十分富裕。他的祖父創辦了《倫敦新聞畫報》(Illustrated London News)；科林伍德的弟弟在該報擔任主編長達63年，直到1963年。年輕的科林伍德喜歡在塔內特周圍的肯特郡荒地打獵。17歲時，他被邀請擔任主要由他父親資助的當地狩獵活動的大師。每年3月之前，他都在打獵。4月，他觀察鳥類。8月，他射殺松雞。11月，他在蘇格蘭跟蹤并射殺鹿。他認為打獵是“所有男子與生俱來的原始本能”。