隨著中美雙方互相加征關稅，半年多來通過協商解決分歧的勢頭似乎在逆轉。從貿易摩擦到貿易戰，雖然只是稱呼的差別，但反映了這場貿易爭端的性質悄然發生變化。中美貿易戰是經濟戰，不是軍事戰，考驗的是雙方戰略迂回和進行合作的能力。就像拳擊臺上的兩個拳手過招，逼入墻角的時候，一方的優勢會激發另一方絕地反擊的勇氣。

在當前貿易戰的氣氛之下，升級貿易戰的趨勢比較明顯，尤其是美國一方。一是特朗普式的“交易藝術”，在處于形勢比較好的時候，提高要價，進行威脅。二是美國國內的選舉氣氛越來越濃，中國議題正在成為美國選舉政治中最重要的外交議題。在選舉動員中，口號滿天飛，參眾兩院的民主黨領袖批評特朗普對中國不夠強硬，民主黨的總統候選人也大抵如此。三是美國對華政策的驅動力在發生變化，從商業利益的追求開始向意識形態轉變。農業是受貿易戰影響最為明顯的行業，特朗普在推特上表示：“我們的農民是偉大的愛國者，將成為現在正在發生的事情的最大受益者之一”。特朗普競選團隊的媒體主任蒂姆?穆爾托在一份聲明中說：“農民是愛國的，并且明白有人必須最終要求中國負責……農民理解這場戰爭的長期性。”

中美貿易戰也刺激了中國國內“反美”的情緒，甚至勾起了“抗美援朝”的歷史回憶。不過，當前中美關系的性質不同于“冷戰”期間的陣營對壘。上世紀中葉，中美對抗了20余年。1972年中美關系正常化，1979年中美建交，如鄧小平所言，發展中美關系是從全球戰略進行考量的。中美建交40年來，雙邊關系的性質、結構與議題都發生了翻天覆地的變化。