經(jīng)濟(jì)學(xué)的內(nèi)容包括微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)和宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)。前者描述個(gè)體經(jīng)濟(jì)單位的活動(dòng)，有如一個(gè)家庭消費(fèi)的活動(dòng)和一個(gè)企業(yè)生產(chǎn)的活動(dòng)，宏觀經(jīng)濟(jì)是用來描述整個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。

宏觀經(jīng)濟(jì)的變動(dòng)可以用4 個(gè)主要的變數(shù)來描述，包括一個(gè)國(guó)家的總收入Y，總消費(fèi)量C, 總投資量I和政府的支出G。這些變數(shù)的互相關(guān)系如下：1）Y= C+I +G. 或說Y包括C，I和G三部分。 第二個(gè)關(guān)系是用來解釋總消費(fèi)量C：2） C= a + C-1 + v1 。C-1 代表去年的 消費(fèi)量。v1是一個(gè)隨機(jī)變數(shù)，代表影響C的其它變數(shù)。第三個(gè)關(guān)系是用來解釋投資量I：3) I = b + d(Y- Y-1) + eI-1 + v2。v2是另一個(gè)影響I的隨機(jī)變數(shù)。我們不用經(jīng)濟(jì)理論來解釋G因?yàn)樗怯烧疀Q定和公布的一個(gè)變數(shù)。

關(guān)于消費(fèi)量C的解釋，世界著名的英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰梅納德凱恩斯（John Maynard Keynes）在1936年發(fā)表的名著A General Theory of Price, Interest and Money用當(dāng)年的收入Y來解釋總消費(fèi)量C。芝加哥大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家米爾頓弗里德曼（Milton Friedman）在1957年發(fā)表的名著A Theory of the Consumption Function提出一個(gè)新的理論來解釋C。根據(jù)這個(gè)理論 ，當(dāng)年的收入Y不能代表消費(fèi)者的購(gòu)買能力。能代表消費(fèi)者的購(gòu)買能力來解釋C的變數(shù)是他們的“持久收入?！备ダ锏掠孟M(fèi)者過去多年收入的平均來估算消費(fèi)者的持久收入。1978年經(jīng)濟(jì)學(xué)家羅伯特霍爾(Robert Hall) 在他的論文， "Stochastic Implications of the Life Cycle-Permanent Income Hypothesis: Theory and Evidence". Journal of Political Economy. 86 (6): 971–987，建議用另外一個(gè)辦法來衡量持久收入。因?yàn)橄M(fèi)者的持久收入每年的變動(dòng)不大，霍爾教授建議用消費(fèi)者去年的消費(fèi)量C-1來代表他今年或去年的持久收入。因此，方程2）用C-1來解釋今年的總消費(fèi)量C。