“寵”字最早在甲骨文中是由一個房屋和一個張著大嘴的蟒蛇組成,表示養蟒的房屋。中國古人稱蛇為小龍,認為家中養蛇能夠帶來吉祥與福氣。在《說文解字》中有云,寵,尊居也。后來“寵”字的本意漸漸消失,而被引申為“疼愛,關心,愛意”。由此可見,當中國人談到寵物的時候,一方面指的是被人所圈養,另一方面則是指的必須要“疼愛,關心”。
中國人養寵物的歷史由來已久,養的東西也是五花八門。林和靖的“梅妻鶴子”頗具風雅,漢武帝對“汗血寶馬”情有獨鐘,明朝的皇帝們則干脆在京城里建了虎城、象房、豹房、鵓鴿房、鹿場、鷹房等多處飼養動物的場所,儼然一個動物園。清朝的八旗子弟則是集大成者,天上飛的,地下走的,水里游的無所不養,無所不玩。
古代中國人養寵物一般有兩個原因,一個是實用性。狗和貓是最典型的例子。養貓是為了抓老鼠。《禮記》中記載:“迎貓,為其食田鼠也”。老牌貓奴陸游也是“裹鹽迎得小貍奴,盡護山房萬卷書”;養狗則是為了看家護院或者是打獵,諸如劉長卿的“柴門聞犬吠,風雪夜歸人”以及蘇軾的“左牽黃,右擎蒼,錦帽貂裘,千騎卷平岡”。另一個原因則是玩賞性,養什么寵物決定了你的身份和品味。明代格調生活指南的《長物志》仍然不認可貓狗作為較為雅致的愛好。文震亨在《長物志》中寫道:“ 長物,本乃身外之物,饑不可食、寒不可衣。然則凡閑適玩好之事,自古就有雅俗之分。長物者,文公謂之‘入品’,實乃雅人之致。”那么什么動物是雅人之致呢?是飛鳥,是游魚。
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