1829年，偉大的蘇格蘭歷史學(xué)家、散文家托馬斯?卡萊爾(Thomas Carlyle)寫(xiě)道：“如果我們需要用一個(gè)詞來(lái)描述當(dāng)今時(shí)代，我們應(yīng)該會(huì)忍不住稱之為……機(jī)械時(shí)代。這是機(jī)械時(shí)代……這個(gè)時(shí)代以其全部的不可分割的力量來(lái)推動(dòng)、傳授和踐行使手段適應(yīng)目的的更偉大藝術(shù)。”

接著，他哀嘆過(guò)去的工作和存在方式：“在各個(gè)方面，有血有肉的工匠都被趕出他的作坊，讓位給一個(gè)速度更快的、沒(méi)有生命的工匠。梭子從織工的手指間掉落，落入穿梭更快的鐵指當(dāng)中。水手卷起帆，放下槳，指示著一個(gè)強(qiáng)壯的、不知疲倦的仆人……載著他穿過(guò)汪洋大海。”

突顯當(dāng)今時(shí)代發(fā)展速度快得多的一個(gè)指標(biāo)是，今天沒(méi)有人會(huì)花時(shí)間來(lái)撰寫(xiě)（或閱讀）這種抒情的散文。從今天的高度來(lái)看，卡萊爾作品的驚人之處在于，他在工業(yè)革命的那么早期就發(fā)起了抗議。到1829年，蒸汽機(jī)進(jìn)入鼎盛時(shí)期，但是鐵、鋼、煤和石油等我們與工業(yè)時(shí)代聯(lián)系起來(lái)的事物的爆炸式增長(zhǎng)才剛剛出現(xiàn)在地平線上。