我們生活在一個物質世界。正是這種制造能力滿足了我們衣食住行和城市建設的需求。但是，人類歷史有如此大一部分的時間忙于發明和制造新事物，以至于我們現在擁有的東西太多了。它們充斥著我們的家、辦公場所和醫院。照顧好它們的任務已經變得有點繁重。
我們的座駕變得更可靠、更經濟、更舒適了，但也更復雜了，以至于得用專門的診斷設備才能維修它們。同樣，當手機發生故障時，多數人無法自行修理。就連制造商也寧愿更換設備，而不是修理。基礎設施仍然會得到修理，但這類工程項目同樣越來越困難和昂貴。
答案是什么呢？我們是否應該設法阻止物質世界日益復雜化？很多人提倡這么做，但我不是其中之一。我的研究目標是反其道而行之：幫助創造足夠復雜的材料和工程系統，使它們能夠感知損壞，然后有能力自我修復。例如，有沒有可能讓一座城市自動修復路面的坑洼，而不是任其變成安全隱患、而且修理成本驚人？這類自愈技術的主要驅動力是經濟與環境，它們有望帶來更像森林的城市，具備自我維持的生態系統。
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