在漢景帝召開的一次庭前會(huì)議上，轅固生與黃生就（商）湯（周）武合法性問題發(fā)生激烈爭辯。黃生認(rèn)為商湯王和周武王取得政權(quán)的行為屬于竊國，而轅固生則認(rèn)為他們乃是以受命于天，以有道伐無道。漢景帝一聽話風(fēng)不對(duì)，立刻制止了二人。

兩位耿直學(xué)者型官員的辯論，的確讓漢景帝頗為尷尬。因?yàn)槿绻@固生贏了，意味著只要?jiǎng)⑹险?quán)一旦失德，天下人都可以討伐自己；如果黃生贏了，意味著劉邦乃竊國大盜，劉氏政權(quán)不合法。

這番對(duì)話暴露了中國長期以來存在的政權(quán)合法性問題，確立政權(quán)合法來源的難題常常困擾歷朝歷代的統(tǒng)治階層。史料往往就成為可資利用的工具。因而，中國古代修史工作逐漸形成一項(xiàng)傳統(tǒng)（陋習(xí)），那就是當(dāng)朝政權(quán)的合法性需要以前朝的合法性崩塌為支撐。表現(xiàn)為前朝“失德”，所以當(dāng)朝乃“天命所歸”。