在最近的一個會議上，我聽到一家連鎖超市的首席執行官自豪地宣稱，安裝自動結賬機提高了公司的生產率。這個說法當然是錯誤的。這些機器用顧客掃描和裝袋的無償勞動取代了傳統的結賬設備——以及它們花錢聘請的收銀員。如果計算該公司員工每小時為公司帶來的收入，這個數字肯定會增加。實際的生產率卻不會上升。整個社會的經濟福祉還會因我們顧客要費力操作尚不完善的新機器而下降。
這引出了如下問題：什么才算真正的生產率增長？上世紀90年代，零售業在生產率方面取得了重大進步，這主要得益于物流領域使用了新的信息和通信技術。或許自動化在將商品運送至超市方面還有進一步發展的空間。但是就將食品雜貨放進顧客的購物袋的實際過程而言，更高的生產率會是什么樣子的？
答案很可能蘊含在亞馬遜(Amazon)的實驗性門店Amazon Go中。顧客把他們想要的東西放在袋子里，然后走過閘機。門店里大量時刻看著顧客的攝像頭和算法幫助顧客結算賬單。完全沒有結帳過程。
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