美國把中國列為“戰(zhàn)略對手”(strategic competitor)的決定證實了不再被隱藏的事情：世界上最強大的兩個國家正處于激烈的競爭當(dāng)中。現(xiàn)在的問題是，這場競爭可能對這兩個對手和世界其他國家造成多大的破壞？

有些人認(rèn)為，這場競爭不可避免地將印證最早由古希臘歷史學(xué)家修昔底德(Thucydides)提出的“陷阱”的致命預(yù)言——修昔底德描述了雅典的崛起是如何讓斯巴達(dá)深陷恐懼當(dāng)中從而使戰(zhàn)爭不可避免地發(fā)生的。美國哈佛大學(xué)教授格雷厄姆?阿利森(Graham Allison)表示，在過去500年里，有16個關(guān)于新崛起的強國威脅取代當(dāng)時占統(tǒng)領(lǐng)地位的老牌強國的案例，其中12例以戰(zhàn)爭告終。

但對中國實力增長的更深層次的觀察顯示，中國更傾向于采取迂回的、而非對抗性的策略。一些策略似乎暗合“三十六計”。中國的“三十六計”描述了一系列政治、外交和軍事策略，差不多出現(xiàn)于公元前5世紀(jì)修昔底德記錄伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭的同一時期。