1956年2月，在蘇共第20次黨代會上，時任總書記的赫魯曉夫作了《關于個人崇拜及其后果》的秘密報告，用大量觸目驚心的事實揭批了斯大林的個人崇拜和個人獨裁。由此，社會主義國家領導人的個人崇拜問題被浮出水面。
個人崇拜在有著專制歷史的國家，特別是那些剛獨立不久或革命后的發展中國家和社會主義國家容易出現，因為在這些國家，需要一個權威來保障和領導建設，實現趕超，而領袖的巨大功績容易被民眾捧上權威的神座。人類歷史上登封道極的個人崇拜，以希特勒的第三帝國、斯大林的蘇聯帝國和毛澤東的文革中國為最。赫魯曉夫在《秘密報告》里說斯大林“具有神仙般非凡品質的超人……這個人似乎無所不知，洞察一切，能代替所有人的思考，能做一切事情，他的行為沒有半點錯誤。”相比斯大林，毛的個人崇拜只會有過之而無不及，林彪對毛所封的“四個偉大”、“天才論”、“頂峰論”，以及普通群眾對毛畫像的“早請示、晚匯報”，跳忠字舞，讓人們記憶猶新。
個人崇拜必然導致個人專權和獨裁，這是客觀規律。希特勒就明確要求必須把領袖獨裁寫入納粹黨的黨綱。赫魯曉夫在《秘密報告》里這樣評價斯大林：
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