中國日前在吉布提正式啟用第一個海外軍事基地，這個亞洲強國確定無疑地宣告，自己不再坐在場邊觀望。當天適逢中國的解放軍建軍90周年，該基地只是中國加深參與“非洲之角”安全事務的最新展示。多年來，中國一直在動蕩的南蘇丹試驗、完善和擴大影響力——顯示出其長期堅持的不干涉政策正在松動。

中國最初卷入南蘇丹沖突是事態使然，而非有意。獨立僅兩年后，南蘇丹便于2013年12月爆發內戰。中國面臨兩個選擇，一是介入沖突，支持調解，二是撤出南蘇丹并放棄在那里的資產（主要是油田），任由其被劫掠和摧毀。

做出選擇并非易事，因為加深介入有悖于在中國外交政策學說中根深蒂固、堅守了幾十年的謹慎和回避責任。自中國在1990年代出臺“走出去”政策以來，中國企業和個人走向了世界各地，往往進軍局勢不穩定的地區。但當不穩定演變為危機時，中國無一例外地選擇了撤出。2006年至2011年，由于動亂、戰爭和自然災害，中國從外國進行了10次大規模的撤僑。中國外交官們的邏輯是，最好的出路是止損，打點行李回家，因為中國既無意愿、也無能力干涉別國事務。