當海牙常設仲裁法院(Permanent Court of Arbitration in The Hague)去年7月對中國在南中國海的大范圍領土主張作出否定裁決時，北京試圖主導其后院的戰略似乎陷入混亂。華盛頓的政客們都掩飾不住自己勝利的喜悅。
但事后看來，在對這條關鍵航道（每年有價值約5萬億美元的貨物運經這里）主導權的爭奪中，那一刻是一個頂點——或者谷底，取決于你的視角。
自那時起，美國拉攏其他本地區競爭性主權聲索國的努力接連遇挫，而中國加快了人造島嶼的建設和軍事化，使其有效地控制了這些領土。一些美國官員甚至私下里承認，中國不費一槍一彈就贏得了南中國海之爭。在美國的衰落史上，這段歷程必定會被大書特書。
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