盛大而隆重的美國總統就職典禮是一項權力交接儀式，但不一定令人難忘。少數就職典禮之所以令人印象深刻，是因為新國家元首的首次講話——1933年美國深陷大蕭條時富蘭克林?D?羅斯福(Franklin D. Roosevelt)在就職典禮上所說的“我們唯一要恐懼的，就是恐懼本身”，以及1961年約翰?F?肯尼迪(John F Kennedy)所說的“不要問你的國家能為你做什么，而要問你能為你的國家做什么”。一些人的優雅言辭仍然留在人們的腦海里——比如1977年吉米?卡特(Jimmy Carter)感謝杰拉爾德?福特(Gerald Ford)在“水門事件”(Watergate)后為“治愈我們的國家”所做的一切。

大多數就職典禮都營造了一種感覺良好的氛圍、并給人們留下了一些期許，因為美國喜歡自我感覺良好并且主張展望未來、而不是回顧過去。1981年羅納德?里根(Ronald Reagan)的就職典禮正是這樣，那是新形式保守主義的勝利，還有好萊塢魅力為之錦上添花；2009年巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)的就職典禮則體現了選出首位非白人總統的國家自豪感。

唐納德?特朗普(Donald Trump)的就職典禮會有不一樣的感覺，不全是因為選出這樣一位總統的痛苦——盡管這種感覺仍然存在——更是因為包括這位新總統在內，沒人知道他上臺后會做些什么，也不知道他將如何行事。比如，史無前例的Twitter治國。