直到最近，世界大部分地區都渴望美國變成一個更平常的國家。他們受夠了喬治?W?布什(George W Bush)在全球推動自由的議程，以至對美國例外論心生反感。人們應該小心自己的期盼。唐納德?特朗普(Donald Trump)可能是美國歷史上最出言不遜——以及最具攻擊性——的總統候選人。但他也是第一個對以下信念——美國的使命應是維護普世價值觀——表現出不屑的總統候選人。我們甚至不清楚他是否認為存在這些價值觀。另一方面，希拉里?克林頓(Hillary Clinton)則是這些價值觀的堅定擁護者。“我由衷地相信美國是一個例外的國家，”她6月時表示，“我們仍是——用亞伯拉罕?林肯(Abraham Lincoln)的話說——地球上最后、最好的希望。”

長期不如意的美國現實主義者——那些主張美國應該只追求本國國家利益的人士——一定驚訝于他們做了什么才會出現這樣一位現實主義的擁護者。特朗普誓言要避免對外干涉，例如對伊拉克進行的先發制人的戰爭。這正是現實主義者希望聽到的。他們也認同特朗普的其他一些觀點：美國的盟友應更多地承擔本國的防務開支，或是中國有權占有以其國名命名的海域內的島礁。為什么美國總要擔當裁判？但特朗普的口無遮攔不可避免地把事情搞糟了，例如，他許諾要對“伊斯蘭國”(ISIS)進行核打擊，或是宣稱美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)創立了該恐怖組織。成功的現實主義的關鍵是在戰術上的狡詐和對世界的深刻理解。特朗普恰恰是反面的典型代表。有了特朗普這樣的隊友，現實主義者不需要敵人。

而且，特朗普可能在11月的大選中輸給希拉里。盡管在外交政策方面直覺不錯，他還是可能會落敗——他的失敗倒不是因為這些直覺。多年來，美國民眾已經表示出了對軍事冒險的厭倦，他們認為，北約盟國應該承擔更多的責任，美國扮演的全球性角色應該更加適度。國家建設議題不再是競選中的制勝法寶（如果曾經是的話）。特朗普的“美國第一”的口號或許有令人遺憾的先例（上世紀40年代初法西斯主義的同情者提過），但許多美國人對其現在的含義感到滿意。如果特朗普失敗了，原因在于他明顯毫無總統氣質以及他侮辱美國幾乎所有群體的傾向。