與其說硅谷是一個地名，不如說它代表著一種精神。它并非一道單一的峽谷——在加利福尼亞州北部，矗立在帕羅奧圖(Palo Alto)、庫比蒂諾(Cupertino)和芒廷維尤(Mountain View)周圍的山丘并不具有構成峽谷的高度。自從飛兆半導體(Fairchild Semiconductor)、摩托羅拉(Motorola)、德州儀器(Texas Instruments)、英特爾(Intel)之類的公司崛起以來，硅谷如今的主要產業也不再依托于硅這種生產半導體的原材料。

硅谷不懈創新的精神從以下事實中可見一斑：谷歌（Google，現為Alphabet旗下子公司）和Facebook都已是硅谷最知名的公司。它們都不屬于硅行業。谷歌1998年才創立，而更為“年輕”的Facebook，是2004年由馬克?扎克伯格(Mark Zuckerberg)和其朋友們在位于美國另一端的哈佛大學的宿舍里創立的。

硅谷歷史上一個影響深遠的時刻出現在1985年，彼時英特爾徘徊在安迪?格羅夫(Andy Grove)——兩位創始人羅伯特?諾伊斯(Robert Noyce)和戈登?摩爾(Gordon Moore)手下的首席雇員——所稱的“死亡之谷”，他的意思是指一家公司被對手打敗的時期。格羅夫后來成為英特爾的首席執行官和董事長，他于3月21日辭世，享年79歲。