同性戀題材曾經長期是電影創作的禁區。比較而言，歐洲對同性戀電影更加寬容，最早的女同性戀電影是德國拍攝的《穿制服的女孩》，之所以在后世廣為流行，還得歸功于七十年代一批女權者的熱心推薦。不過那個時候銀幕上的同性戀者多是刻板印象，比如男人女性化，女人男性化，而且結局大多悲慘，現在年輕人不太愛看了。

上個世紀六七十年代，同性戀平權運動開展以來，同性戀電影明顯增多。一些電影節還設置了同性戀欄目，例如戛納國際電影節有酷兒棕櫚獎，威尼斯電影節有“斷背獅”單元等，并且出現了獨立的同性戀電影節。本來只是小眾觀看的影片，如今頻繁出現在各大主流電影院，在眾多電影節中也頻頻獲獎，這充分說明同性戀題材在社會中已經逐漸被大眾所接受。

不過也有人指出，在主流社會大受歡迎的同性戀電影，大多有個共同點，即不強調同性戀與異性戀之間的差異，而是致力于告訴觀眾，同性戀和異性戀一樣，都渴求愛和親密的關系。據稱這是同性戀電影獲得成功的秘訣，既討好了觀眾（便于他們理解和接納），又促進同性戀社群的發展（通過增加其可見度），可謂是一箭雙雕。