人們?yōu)槭裁聪矚g打開報(bào)紙去觀看那些已經(jīng)發(fā)生的事實(shí)，如同兒童喜歡喋喋不休地描述其一天的事情或“人們喜歡看熟悉場景和人物的小說或電影”？對此，麥克盧漢的回答是：“因?yàn)閷硇缘娜藖碚f，在新的物質(zhì)形態(tài)中看見或認(rèn)出自己的經(jīng)驗(yàn)，是一種無需代價(jià)的生活雅興”。這是他所謂理解媒介的關(guān)鍵。晚清報(bào)刊的出現(xiàn)似乎更加讓人興奮，其引人之處除了這種“再現(xiàn)”，更在于人們處于一個(gè)巨大國家消息封閉的政治制度下，報(bào)刊可以披露給普通人過去難以知道的事情，并提供一個(gè)可以討論、批判的渠道。可以想象，這可以讓那些第一次接觸這些新式印刷報(bào)刊的人以怎樣的興奮和啟發(fā)。

從《六合叢談》開始，關(guān)于時(shí)局和變法的討論已在西人主辦的報(bào)刊出現(xiàn)。1870年，《萬國公報(bào)》前身《教會(huì)新報(bào)》連續(xù)發(fā)表了赫德的《局外旁觀》、威妥瑪?shù)摹缎伦h論略》，均討論中國變法問題。《萬國公報(bào)》更是成為公認(rèn)的中國維新改革的重要啟蒙報(bào)刊。對于出版更多非宗教內(nèi)容的這種趨勢，即使從宗教本身也可以得到合理解釋，即李提摩太所言：“政治與真正的宗教就是無法分開的”。他反對用神圣和世俗的區(qū)別劃分上帝創(chuàng)下的人類事務(wù)，其本人擔(dān)任天津《時(shí)報(bào)》主筆期一年期間共寫了兩百多篇社論，很多涉及時(shí)政，后來部分編輯成《時(shí)事新論》一書于1895年通過上海廣學(xué)會(huì)出版。

不過就討論的公共性和日常性而言，報(bào)刊輿論的建構(gòu)和批評監(jiān)督角色的呈現(xiàn)主要來自《申報(bào)》，正是這張報(bào)紙讓中國人初步意識(shí)到包括官方?jīng)Q策在內(nèi)的一切問題，皆可以用公開的方式進(jìn)行社會(huì)討論，而非昔日威權(quán)政治之下的單向下達(dá)或命令。