本月早些時候,我去了美國北卡萊羅納州一個多山的地方探訪親友。就在我們圍坐在廚房桌子邊時,一位曾經的音樂人(姑且叫他戴夫(Dave)吧)說,為了貼補微薄的家庭收入,他最近開創了一項副業。每周部分時間里,他在當地一家當鋪工作,不過并不是在那出借現金,而是幫那些想購買槍支卻不能讀寫的人填寫申請表格。他每單只收幾美元,不過由于該服務大受歡迎,這項業務為他帶來了穩定的收入。戴夫苦笑著對我說:“這里許多人都不會讀寫。不過他們都想買槍。因此,他們付錢給我讓我做這事——我用他們的駕照得到所需的所有具體信息。”
歡迎您見識2015年美國一個時常被人忽視的特征——我說的并不僅僅是槍支。最近一段時間,人們對收入不平等簡直絕望了,尤其是在政治上偏左的人士當中。正如不久前英國《金融時報》一個系列報道所指出的,在中產階級不斷萎縮之際,貧富差距正在越拉越大。
然而,人們往往忘記的是,這種收入不平等反映并強化了文化上的其他有害鴻溝。如今,數以百萬計的美國人正在享受信息爆炸的豐碩成果,他們的指尖——或者更具體地說,他們的平板電腦和智能手機屏幕上的按鈕——賦予他們一度無法想象的力量。他們可以觸摸到21世紀的經濟,從這個意義上說,他們是“擁有者”。然而,整個社會還存在一個由“沒有者”構成的薄弱環節,他們無法觸摸到這種推動經濟發展和信息傳播的動力,這有的時候是出于一個最簡單的原因——他們沒有讀寫的能力。
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