今年10月下旬，當一艘美國海軍驅逐艦駛過斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國稱南沙群島——譯者注）時，亞洲的大部分國家都松了一口氣。美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)領導的行政當局用行動踐行了國防部長阿什頓?卡特(Ashton Carter)的堅決主張，即美國“將在國際法允許的任何地方飛行、航行和行動”。美國給中國的“沙長城”劃了一條界線，宣示美國能夠在南中國海按照自己的意愿展開行動。
自那以來，釋懷變成了困惑。隨著相關細節浮出水面，人們對美國海軍“拉森號”(USS Lassen)做了什么和沒做什么產生疑惑。美國被指責傳遞含混不清的信號。而奧巴馬政府對行動細節保持緘默對此沒有幫助。
美方繼續表達對中方意圖的關切。上周三，奧巴馬在馬尼拉表示：“我們一致認為需要采取大膽的行動來緩和緊張局勢，包括承諾中止在南中國海的有爭議地區從事進一步填海造島、新建工事和軍事化。”但“拉森號”的行動默認了中國新建人工島之一周圍的領海，或許實際上加強了北京方面的法律主張。
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