當中美關系因美國軍艦在南海的試探性航行而顯得脆弱時，在北京，德國總理默克爾正在受到中國政府的熱情歡迎。11月29日，默克爾在她的總理任內第八次踏上了中國土地，這次訪問也必將帶來經貿方面的合作成果。與此同時，在中國民間輿論中，默克爾以及德國都保持著良好的形象。

如果說中國和英國還需要刻意思索出“黃金時代”等詞匯來為兩國關系增色的話，中德之間已不需要這種措辭上的修飾了。無論兩國是不是承認，“中德特殊關系”的存在是顯而易見的事實：德國已經成為中國在歐洲的首要合作伙伴，中國與歐洲的關系現在主要圍繞著所謂的“北京-柏林”軸心展開。這一次，中國總理李克強與默克爾的小范圍會談，由預定的30分鐘延長至70分鐘，也顯示出兩國關系的熱絡程度非同一般。

不過，中德特殊關系的主要基礎是兩國密切的經貿聯系，而不是政治共識。在2014年，德國對中國出口額就占了歐盟的一半。雖然中德兩國都是出口國，但因為各自有優勢的出口部門不同，并不存在很強的競爭關系，反而互為對方的重要海外市場。在經濟結構上，中德兩國存在明顯的互補，這也有助于中國作為后發國家，執行“以市場換技術”的策略。同時，由于中德兩國都是出口國和順差國，所以在諸多國際經濟政策爭論上可以保持一致立場，共同進退，比如在逆差國指責兩國刻意追求出口優勢的時候。