亞洲著眼于長遠。我曾經在北京出席過一個關于美國未來實力的研討會。中國現代國際關系研究院(China Institutes of Contemporary International Relations)出的“考題”是，美國在2050年將處于何種地位。在一個通常不愿暴露執政精英分歧的國家里，這個問題引發了令人吃驚的熱烈辯論。
一方認為，地理、人口、資源、經濟活力、科技和軍事實力等構成美國實力的要素將會經久不衰。另一方則認為，美國將會步歷史上那些大國的后塵，由于政治僵滯、文化頹廢和經濟衰落而衰敗。爭論沒有定論，但第一方的觀點占據了上風。
這場辯論發生在全球金融危機和北京奧運會之前。我猜測，如果他們時隔幾年再次進行這種辯論，悲觀（或者實際上是樂觀？）的那一方將會獲勝。這幾年我在東亞地區不斷聽到美國即將后撤的說法。無論是美國的盟友還是對手都懷疑美國能否堅持到底。
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