教科書上教的往往都是騙我們的。關于美國歷史，我們所熟知的故事是，一群向往宗教自由的英國人到了北美，他們天性獨立、崇尚自由、堅持民主、相信平等。當遇到英國的壓迫時，散居在不同地點的北美移民們聯合起來，同仇敵愾，贏得了獨立戰爭。

對歷史的解讀能夠影響到我們對現實的認識。按照這種理想主義的宣傳，我們很可能會認同，美國有一套獨特而有系統的價值觀。你可以稱之為“清教精神”、“盎格魯——撒克遜文化”，你也可以稱之為“普世價值”，總之，千山映月，萬流歸海，美國就像一個“大熔爐”，無論哪里的移民來到這里，都會“合眾為一”。亨利?福特曾經建過一個英語學校，在福特的工廠里打工的各國移民，不僅要在這所學校里學習英語，還要學習美國的歷史、以及勤儉、節約、守時等美德。在畢業慶典上，學生們穿著各自的民族服裝，排著整齊的隊伍，走進一個龐大的鍋里，這個鍋的名字就叫“大熔爐”，老師們用大勺子攪拌這些學生，幾分鐘之后，這些學生就從“大熔爐”里出來了，神奇地換上了清一色的西服，打著領帶，手里揮舞著美國國旗。

世故而老道的政治家們一眼就能看穿這種“政治童話”。比如，共和黨的競選專家菲利普斯（Kevin Phillips）從20世紀60年代就開始根據美國不同地方的政治取向，預測選舉結果。他在1969年出版的《新興的共和黨多數派》一書中成功地預測了里根總統上臺。著名記者、歷史學家考林.沃德（Colin Woodard）在《美國各邦》（American Nations）中，詳細地描述了十一個不同的族群如何互相競爭，共同影響了北美文化。