不久之前，美國曾相信自己已經攻克了暴力犯罪這種流行病。“零容忍”和“三振出局”是美國社會上世紀90年代反復重申的信條，其結果是兇殺率下降。如今，信條已失效。在巴爾的摩，又一名手無寸鐵的黑人男性在被警察局拘留期間死亡，之后爆發的騷亂正愈演愈烈。

美國有230萬人在監獄，“零容忍”政策產生了全世界最大的囚犯人口。美國的監獄比威權制度下的中國還要滿，而中國人口是美國的4倍多。這一政策還讓上世紀60年代民權運動時代取得的部分進步付之東流。數萬名黑人男性因為微小的過錯坐牢，而犯同樣過錯的白人男性受到的責罰不會比打手心重多少。美國選出了首位黑人總統也說明不了什么。一代黑人認為自己背負著烙印，他們的不滿無人理會。如馬丁?路德?金(Martin Luther King) 1968年遇刺前所說：“暴動是不被傾聽者的語言(A riot is the language of the unheard)。”

然而黑暗中的一抹亮色是，有跡象顯示，美國政界已開始應對這個巨大的難題。比爾?克林頓(Bill Clinton)擔任總統時曾是上世紀90年代刑罰改革的主要推動者。最近他承認，當時的做法“過頭了”。在他擔任總統的那個年代，任何一位政界人士如被視為“對犯罪心慈手軟”，都難以承擔這帶來的政治后果。如今，兩黨都認同需要減少美國囚犯人數、給那些有過犯罪記錄的人更公平的重新做人的機會。