拜倫爵士(Lord Byron)生前是個盧德主義者。這位浪漫派詩人在英國上議院(House of Lords)只發表過一次演講,就是為內德?盧德(Ned Ludd)的追隨者辯護。十九世紀初,盧德派分子在英國各地打砸紡織機,因為他們擔心機器會讓工人失業。那時,有人相信,技術會導致失業。他們錯了。工業革命讓英國變得更加富裕,增加了總就業人數,包括紡織業的就業人數。
拜倫的女兒埃達,也就是洛夫萊斯伯爵夫人(Countess of Lovelace),則比她父親更有遠見。有一次在英格蘭米德蘭地區旅行時,她看到穿孔卡發出指令使紡織機織出了美麗的圖案,十分嘆服,并想到這種穿孔卡可以用在她的朋友查爾斯?巴比奇(Charles Babbage)正在設計的一種數字運算計算機上,讓機器不僅能處理數字,還能處理文字、音樂、圖案及其他任何能夠以符號編程的東西,這也就是計算機的雛形。
今天的悲觀者預言,計算機會讓人們失業。這些當代的盧德派也錯了。技術或許會毀滅一些東西。它會讓一些職業消失,從織工到馬鞭制造者。但200年來的數據顯示,技術能提高生產率,增加財富,從而擴大需求、創造新的工作種類。
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