“群體的智慧”已變成了一個現(xiàn)代陳詞濫調(diào)。它也是一種奇怪的說法——那些參加紐倫堡黨代會（Nuremberg Rallies，1923至1938年期間納粹黨一年一度的集會——譯者注）的人、“雅各賓專政”(Reign of Terror)時期那些在囚車旁歡呼的人，都根本毫無判斷力。許多形容詞可能都適用于描述一群聚集在一起、為“親愛的領(lǐng)袖”金正恩(Kim Jong Un)鼓掌或是為切爾西足球俱樂部(Chelsea Football Club)歡呼的人，但“有判斷力”絕非其中之一。任何未參加過這些活動的人都必須問自己一個問題：為何這么多和我們?nèi)绱讼嘞竦娜藭心菢拥谋憩F(xiàn)？他們究竟在想什么？

關(guān)于影響群體行為的因素，有相當(dāng)多的研究。我們有確認(rèn)自己群體或部落身份的現(xiàn)實需求，但這一點經(jīng)常被不擇手段或精神有問題的領(lǐng)導(dǎo)人所利用。擁有相似觀點的群體成員會強(qiáng)化彼此的觀點，促使彼此的觀點更加極端化。“他們在想什么？”——這個問題的答案是：大多數(shù)時候，他們根本沒有在思考。這通常就是群體行為的本質(zhì)。

那么，“群體的智慧”這一說法又是如何產(chǎn)生的呢？它表達(dá)的其實是一種數(shù)學(xué)特性，即對同一變量的許多獨立判斷的平均值比個人自己判斷的預(yù)期錯誤率要低。這就是詹姆斯?蘇羅維奇(James Surowecki)在他那本廣為傳閱的同名書《群體的智慧》(wisdom of crowds)中所援引那個例子的背景。蘇羅維奇援引的是著名數(shù)學(xué)家弗朗西斯?高爾頓(Francis Galton)對一場猜測一頭公牛重量比賽的觀察（實際上，高爾頓關(guān)注的是中位數(shù)而非平均估值，但這里忽略這一技術(shù)細(xì)節(jié)），從而提出了群體有智慧的觀點。