40年前，德國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家萊因哈德?澤爾騰(Reinhard Selten)發(fā)表了一篇標(biāo)題為《連鎖店悖論》(The chain store paradox)的研究論文。這篇深入淺出的論文表明了所謂“博弈論”的流行數(shù)學(xué)工具和常識(shí)性建議之間令人困惑的分歧之處。

設(shè)定是這樣的。想象一家連鎖店擁有20家分店，分別設(shè)立在20個(gè)小鎮(zhèn)上。由于沒有任何競(jìng)爭(zhēng)，這些分店的商品價(jià)格很高，利潤(rùn)豐厚。在每個(gè)小鎮(zhèn)上，都有1個(gè)企業(yè)家正在考慮開1家店與之競(jìng)爭(zhēng)。這20個(gè)企業(yè)家要一個(gè)一個(gè)地決定是向這家連鎖店發(fā)起挑戰(zhàn)，還是將資金投到其他地方。

這很大程度上取決于這家連鎖店對(duì)一位競(jìng)爭(zhēng)者的回應(yīng)。這家連鎖店可以積極應(yīng)戰(zhàn)，毫不手軟地大幅降價(jià)，這樣它自己和它的競(jìng)爭(zhēng)者都不會(huì)好過。當(dāng)這個(gè)企業(yè)家發(fā)現(xiàn)自己投資的是項(xiàng)利潤(rùn)微薄的業(yè)務(wù)，她會(huì)希望自己當(dāng)初將錢投在了別的地方。抑或，這家連鎖店可以采取包容的態(tài)度，保持高價(jià)并與競(jìng)爭(zhēng)者分享一個(gè)有利可圖的市場(chǎng)。那么，到底會(huì)發(fā)生哪種情況呢？