香港街頭的大規模示威活動使中國政府面臨自1989年以來最嚴重的政治挑戰。25年前發生在天安門廣場及其周邊的那場民主運動遭到了鎮壓，今天香港的示威活動與北京當年那場運動出奇相似，并且同樣讓中共領導層坐立不安。這次示威活動也是由要求民主改革的學生領導的。這次中央也控制不住局面，可能不得不在鎮壓還是讓步之間做出選擇。和上次一樣，根本問題在于中共的權力和權威。

不過，2014年的香港與1989年的北京也有著天壤之別。中國的富裕程度與25年前已不可同日而語，國家實力也顯著上升。中國當局肯定也希望，香港這次在“占中”旗幟下的示威活動將更像虎頭蛇尾的“占領華爾街”運動，而不是更像1989年的學生運動。最后，與1989年相比，目前當局擁有更大的回旋余地，只要他們愿意利用這種余地——因為香港不是首都，是一個自英國交還給中國之日起，就在“一國兩制”模式下享有特殊地位的城市。

根據“一國兩制”模式，香港繼續享有媒體自由和獨立司法體系——這些都是中國內地并不擁有的自由。當前的問題是，當局是否允許香港在民主方面更進一步，允許香港人選擇自己的特首，不用讓候選人經過北京方面的事先篩選。