查爾斯?狄更斯(Charles Dickens)預示了現代都市人會著迷于打探街坊鄰居的生活狀況，也預示了好管閑事者會熱衷于偷窺別人的隱私。他還特別擅長描寫城市街景，引導讀者沿著倫敦的大街小巷與樓梯通道一步步深入到作品人物的生活中去。

時光飛逝，一下子就到了如今這個時代，新的都市小說層出不窮，而且多數故事的發生地就在倫敦，房子成了緊張不安的生活的組成部分，羨慕有房者的想法相當普遍。畢竟，在如今的倫敦，房價一直高居不下，與房主人的生計與自我價值息息相關，所以嘛，為啥不讓小說中的房子扮演“真正的關鍵角色”？約翰?蘭徹斯特(John Lanchester)的小說《資本》(Capital)活生生地體現了這一點。

這部反映都市生活的名著與倫敦作家扎迪?史密斯(Zadie Smith)的《NW》，是近年來描寫倫敦的上乘佳作。這兩部作品虛構了眾多觀察力敏銳的人物，他們深處當代倫敦不同的社會階層，他們生活在一連串緊張故事中互相碰撞與沖突。然而，至少對本人而言，兩本書最令人難忘的角色并非人物，而是小說主人公成長環境中的公寓樓、豪宅以及街道。