美國能像總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)上周三承諾的那樣，在不用陷入又一場無休止沖突的情況下，“不斷削弱直至最終消滅”伊拉克和黎凡特伊斯蘭國(ISIS)嗎？

答案是否定的——如果美國打算像其副總統喬?拜登(Joe Biden)上周所說的那樣，把ISIS一路清剿“到地獄之門”。那種無止境的承諾緩解了中東國家解決它們自身問題的壓力，依此采取行動將是戰略上的錯誤。無論如何，美國人都不太可能接受生命和財力損失的代價。這些代價主要應該由中東國家承擔，正是后者的政治失敗催生了ISIS，它們面臨的潛在損失也最大。然而，從現實角度來說，如果沒有美國的支持，也別指望這些國家在軍事上擊敗ISIS。美國能否避免卷入一場長期戰爭，取決于它如何定義自己在擊敗ISIS中的角色。

當西方國家2001年出兵阿富汗、2003年出兵伊拉克的時候，它們迅速擊潰了這兩個國家的軍隊。但隨后西方承擔了擊敗叛亂的主要責任，而叛亂發端于那些國家的境內。后續任務（我作為步兵部隊軍官，在阿富汗南部執行任務時對此有親身經歷）變得與地方政治沒什么兩樣。考慮到有必要應對當初引發叛亂的所有問題（糟糕治理、腐敗、土地權、族裔偏見），這是必然的。擊敗敵人的硬性軍事目標，演變為穩定政治和公民社會的無止境承諾。