在過去10年的歷史中，有一個里程碑式的日子一直沒有得到足夠的重視，那就是2004年8月11日。當天，國際能源署(IEA)調高了其對幾個國家石油消費的估計數字，包括中國和沙特，并且預測，石油輸出國組織（Opec，簡稱歐佩克）每日僅有60萬桶的備用產能來彌補供應中斷。
在此之前一段時間人們已經很清楚，中國的石油需求在快速增長，但IEA的聲明將其增長規模置于聚光燈下。這是一個信號，表明在此僅5年前看上去還很平常的每桶約10美元的油價，大概一去不復返了。
這還標志著，可能被一些人稱為“對全球經濟的物質主義解讀”的觀點，重新引起人們的興趣。自從上世紀90年代互聯網熱潮以來，討論經濟活動的日益去物質化變成了一件流行的事情，因為物質產品和服務被電腦存儲和處理的信息所取代。用麻省理工學院媒體實驗室(MIT Media Lab)的尼古拉斯?內格羅蓬特(Nicholas Negroponte)的話來說：“從原子到比特的變革是不可改變且無法阻止的。”
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