中國是在犯傻，還是說其實它很聰明？這個問題概括了有關中國近期行為的外交政策辯論——該國近期似乎在同時挑釁幾個鄰國。說中國犯傻的理由很簡單。最近幾周，中國同時與越南、菲律賓和日本發生沖突。它將一座石油鉆井平臺移至中方控制、但越南宣稱擁有主權的島嶼附近，導致越南爆發反華騷亂，致4人死亡。本周，一艘中國漁船（隸屬于環繞上述鉆井平臺作業的一支大型船隊）被控撞沉了一艘越南漁船。

中國還通過建造人工島或尋求控制漁場來壓制菲律賓的海上領土主張，這也將菲方推到了中國的對立面。菲律賓1992年將美國人趕出蘇比克灣(Subic Bay)海軍基地，如今卻請求美國人回來。在美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)近期巡訪亞洲期間，菲律賓與美國簽署了協議，允許美方艦船和飛機使用該國的基地。

中國還與日本對抗。它派遣大量飛機和船只進入東中國海爭議區域，挑戰日本對主權有爭議的尖閣諸島（Senkaku Islands，中國稱釣魚島及其附屬島嶼）的管控。這為右翼首相安倍晉三(Shinzo Abe)推動重新解讀日本和平憲法提供了他所需的一切借口。安倍希望日本有權為防衛盟國而戰。日本更為強硬的立場不僅沒有引起鄰國不安，反而受到不少國家歡迎。日本政府向菲律賓提供海岸警衛隊巡邏艇，并承諾也向越南提供巡邏艇。中國似乎踢進了一記烏龍球，讓鄰國彼此團結起來。中國“微笑外交”的痕跡已蕩然無存。