軍事比喻很自然地出現在商界，例如“價格戰”、“收購戰”和“營銷戰役”。任何一個逛過機場書店的人，都會對那些把軍事精神植入高級管理層的書名相當熟悉。很多人將軍事將領視為榜樣。除了耳熟能詳的人物——亞力山大大帝(Alexander the Great)、凱撒大帝(Julius Caesar)、拿破侖(Napoleon)——之外，像匈奴王阿提拉(Attila the Hun)之類的角色也被視為現代管理者的榜樣。

但這些英雄不是什么具有持久借鑒意義的榜樣。從他們身上吸取的經驗教訓通常僅僅表明，很久以前，對于我們現在所謂的最佳實踐，人們有一種直覺上的理解。例如，匈奴王阿提拉適應逆境，從錯誤中吸取教訓，而且對于他的部下來說是一位善于傾聽、體貼的頭領。

通用電氣(General Electric)的杰克?韋爾奇(Jack Welch)就是一位談到過軍事經典對其戰略影響的首席執行官。上世紀80年代初，在關閉該公司規劃部門時，他引用了普魯士戰略家卡爾?馮?克勞塞維茨(Carl von Clausewitz)的警告：成功的戰略不可能有公式可套；還引用了陸軍將領老赫爾穆特?馮?毛奇(Helmuth von Moltke the Elder) 的觀點：沒有什么計劃在遭遇敵人后還有用。后者認為戰略是一個“隨機應變體系”，韋爾奇則認為：相對于執拗地堅持一項復雜的計劃，為應對環境變化做好準備是更佳做法。