20年前的一天，我在一位友人家的廚房附近消磨時間，漸漸到了晚餐時分。他提出：“我給你做飯吧。”我說：“我可不想麻煩你。”他答道：“一點兒都不麻煩。” 說罷，他優雅地靠向椅背，從頭頂上方的架子上拿了一罐焗豆，打開后倒進長柄鍋，然后打開了煤氣。這就是我們的晚餐。
想要了解近幾十年來大多數西方國家的日常生活有多大改善，食物是一個絕佳的研究案例。誠然，我們都變得更肥胖了。誠然，我們吃了太多的加工食品。誠然，自2007年以來，隨著食品價格上升而收入減少，窮人幾乎買不起足夠的食品了。但是，對大多數西方人而言，如今更加可口的食品所能帶來的日常快樂，是我在童年時代難以想象的。
那時候，在歐洲和北美，大多數人每天都吃著寡淡無味的食物。下館子是一種難得的“奢侈”。異域食物很少見——超市里當然沒有壽司賣。我的一位友人在一個荷蘭小鎮長大，他回憶到，在上世紀70年代，他的鄰居們曾經認為他家裝腔作勢，因為別人家每天晚餐都吃肉和土豆，而他家的晚餐則是肉和米飯。
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