鄧小平喜歡引用一則中國古諺“韜光養晦”，意思是隱藏中國的實力，直到時機成熟時才亮出來。在那之前，首要任務是提高收入，并且融入全球經濟體系。

如今，中國穩居全球第二大經濟體寶座，很有可能在向頭號經濟體的目標邁進。領導人習近平提出的“實現中華民族偉大復興”的中國夢，明顯意在重拾中國往昔的榮耀。假裝出來的謙遜似乎已成為過去時。

自2008年以來，人們明顯注意到，中國越來越自視為一個值得尊敬乃至順從的國家。雷曼兄弟(Lehman)的危機，動搖了中國對市場資本主義的總體信心，更讓中國懷疑美國不是絕對正確的。最近，中國往前邁進一步，開始對外企高管、外國家領導人和記者發揮更大的影響。用美國亞洲協會(Asia Society)中美關系中心主任夏偉(Orville Schell)的話來說，中國政府開動了“引力機器”(gravity machine)，對與它打交道的人施加更強的作用力。包括英國首相戴維?卡梅倫(David Cameron)和彭博新聞(Bloomberg News)總編溫以樂(Matthew Winkler)在內，許多人都感受到了這種力量。