對薄熙來這名“太子黨”和重慶前市委書記的審訊，本來意在結束好幾個月來一直吸引中國公眾注意力的一出戲。可到頭來，這場庭審看上去更像是一場大戲的序幕。自薄熙來手下的公安局長王立軍在2012年2月逃入美國駐成都總領事館、曝光一個以謀殺和腐敗為主線的錯綜復雜的故事以來，中國公眾難得地窺見了自己國家的運行方式。中共將薄熙來送上法庭，讓他的很多不當行為的細節泄露出來，是希望展現黨對法治的堅持。一個腐敗分子被清除出去。黨不會在司法正義面前卻步，即便這意味著一個高層黨員的身敗名裂。

如果那就是官方敘述的話，那么它明顯是虛假的。薄熙來案件涉及氰化物投毒、法國別墅，以及在重慶實行的黑社會式管治，情節特別豐富。但證據似乎表明，賄賂、腐敗和付諸暴力并非例外情況。相反，它們成了60年來權力未受挑戰的中國共產黨內部的通行做法，如今，中共官員能夠不受約束地獲取中國經濟轉型產生的財富。隨著經濟增長放緩，普通百姓和黨的精英階層之間早就拉開的鴻溝只會造成更多摩擦。就此而言，站在被告席上的不只是薄熙來，而是中國共產黨本身。

薄熙來案庭審的結果早已預先確定，但掌控其過程是有難度的。如果拿出太多腐敗證據，中國公眾也許會得出結論：薄熙來的行為并非那么出格。如果證據不夠，公眾對薄熙來的同情可能出現高漲；對那些希望回歸革命關于社會正義的最初理想的人來說，薄熙來已經是一個英雄人物。