人們普遍認(rèn)為，美國國家安全局(NSA)前合同工愛德華?斯諾登(Edward Snowden)的爆料打擊了美國的道德霸權(quán)。美國將不再有資格批評那些將公民自由置于國家利益之下的政府。但美國政界對斯諾登的爆料保持沉默，有可能使美國的處境進(jìn)一步惡化。美國真正的愛國者會疑惑：美國是否已喪失了一種關(guān)鍵的警覺意識、沒有意識到自己現(xiàn)在急需重新喚起民眾對理想的熱情？

斯諾登爆料凸顯出的道德問題體現(xiàn)在四個方面。首先，外國人和美國人的人權(quán)被區(qū)分對待，這種區(qū)分是站不住腳的。讓我們姑且接受這種說法：美國會保護(hù)自己的公民不受監(jiān)控，這種保護(hù)只在極少情況下被打破。讓我們也接受另外一種說法：政府會把本國公民的利益置于其他國家公民的利益之上。這種論點隱含了一個似乎沒有受到多少質(zhì)疑的前提：美國可以在沒有正當(dāng)理由的情況下侵犯其他國家公民的隱私權(quán)。這使得其他國家的民主政府在本國范圍內(nèi)為本國公民提供的任何保護(hù)都變得毫無意義。美國反正都可以實施監(jiān)控，那么一名印度公民還有什么必要在國內(nèi)與不受監(jiān)管的監(jiān)控做抗?fàn)帲?/p>

有人可能會說，在戰(zhàn)爭時期或公共安全受到嚴(yán)重威脅時，此類權(quán)利的確會被暫停。但這種說法基于另一個假設(shè)：幾乎每個人都對美國的安全造成了潛在的威脅。因此美國侵犯他人的權(quán)利不需要任何理由。那么，將這種假設(shè)與另一種支撐美國外交政策的主張——施虐或者在某些情況下發(fā)動無人機(jī)襲擊等在道德上存在問題的手段，只要是在海外使用，都是可接受的——結(jié)合起來看，這實際上就是帝國主義中在道德上最成問題的那一部分。埃德蒙?伯克(Edmund Burke)將其稱為地緣政治道德：適用于“文明人”的規(guī)則在文明世界之外不適用。這引出第二個道德問題：支持這種方式鐵定會導(dǎo)致道德霸權(quán)喪失。