歷史不會重復，但有時候會發生巧合。巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)以總統身份對非洲所做的第一次正式訪問正趕上納爾遜?曼德拉(Nelson Mandela)生命中的最后時刻，這種事不可能是事先編排好的。這是一個奇異而又感人的時刻：美國第一位黑人總統訪問非洲之際，正好是南非第一位黑人總統即將“謝幕”的時候。當奧巴馬將這位偉大的自由戰士描述為他“個人心目中的英雄”時，沒有人會懷疑他這句話的真實性。

然而，如果非洲人質疑奧巴馬對非洲重新燃起的興趣能夠持續多久，這是可以理解的。與奧巴馬第一任期在非洲總共呆了20個小時（2009年曾在加納停留）相比，此次為期六天的訪問意在強調美非關系進入新階段。美國官員表示，對外援助的時代已經結束。世界上增長最快的經濟體中，非洲占了十分之七。但獲得新投資機會的卻是中國，而土耳其、印度、巴西在這方面的獲益也越來越明顯。現在奧巴馬有了糾正這種狀況的機會。

由于奧巴馬的處事風格，特別是他的外交風格，人們不會輕易相信他對非洲的興趣能夠持久。除了他一直密切保持接觸的中國之外，奧巴馬的一貫做法就是到一個地方，發表一場洋洋灑灑的演講，宣揚一下崇高的目標，然后走人。對于美國總統來說，這種“露一下臉”的作風或許是可以意料的，因為他們需要應對真正及潛在的中東戰爭，還有其他很多頭疼的事。就此而言，他們應該制定清晰的戰略讓其他人來執行。但奧巴馬卻沒有一個明確的非洲戰略，也沒有清晰的中東戰略。